home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080392 / 08039934.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  107 lines
  1.                                                                                 ITALY, Page 52Getting Away With Murder
  2.  
  3.  
  4. Fighting the Mafia will continue to be a deadly business for
  5. prosecutors until Rome declares all-out war
  6.  
  7. By JOHN MOODY/PALERMO
  8.  
  9.  
  10.     A bomb goes off, six people die, their loved ones weep.
  11. For the second time in two months, furious Italians beat the
  12. air with their fists. This, they shout, is too much; the time
  13. has come to face down the Mafia, the romanticized clan of
  14. criminals they love to hate but refuse to confront. THIS IS
  15. ALL-OUT WAR! the headlines scream. What was rarely said last
  16. week, as a shocked and shamed Italy tensed for the next blow,
  17. was that the Mafia has evolved into the world's foremost crime
  18. organization because in its war with the state, only one side
  19. is using real weapons.
  20.  
  21.     When a 176-lb. remote-controlled bomb obliterated
  22. anti-Mafia prosecutor Paolo Borsellino and five police
  23. bodyguards last week, no one could miss the message: the Mob
  24. would kill anyone, anywhere, in its campaign of intimidation.
  25. The brave efforts of a handful of Sicilian judges and
  26. prosecutors like Borsellino and Giovanni Falcone, assassinated
  27. in a similar blast in May, had won only feeble support from
  28. Rome. Nonetheless, the courts managed to put more than 400
  29. suspected mobsters on trial and convict the vast majority of
  30. them. But now the Mafia has challenged the prosecutors to back
  31. off, and its bloody taunt has thrust the country into a crisis
  32. of confidence, adding fear of civil disorder to serious economic
  33. troubles. Commented the Corriere della Sera: "We have chosen
  34. leaders who are very capable of shedding tears but perfectly
  35. incapable of assuming grave duties." The month-old government
  36. of Prime Minister Giuliano Amato found its attention painfully
  37. distracted from the job of repairing the budget deficit, public
  38. debt and unemployment that threaten its status in the European
  39. Community.
  40.  
  41.     Italians wondered how many deaths would be enough to prod
  42. the national government into effective action against the
  43. criminals it has long tolerated. A week before his death,
  44. Borsellino told friends, "The TNT for me has already arrived in
  45. Palermo." With estimated annual profits of $20 billion at stake,
  46. the Mob had decided that he knew too much about its inner
  47. workings to live.
  48.  
  49.     This crime, like those before it, was ringingly denounced
  50. by politicians, law-enforcement officials, trade unions and the
  51. media. But few doubted the Mafia would strike again at will,
  52. without fear of retaliation. The criminals' arrogance is fed by
  53. the feckless response that greets each new barbarism.
  54. Protesting Borsellino's death, unions staged a nationwide
  55. 10-min. work stoppage. Jailed Mafia bosses were clapped into a
  56. remote island prison, denied visitors and the use of phones from
  57. which they run their businesses. At the Mass for Borsellino's
  58. bodyguards, President Oscar Luigi Scalfaro and Prime Minister
  59. Amato had to be hustled out of the packed cathedral by uniformed
  60. police to protect them from the jeering crowd. "Get the Mafia
  61. out!" the throng cried, referring to a system that has allowed
  62. hardened criminals to humiliate and terrorize the country for
  63. decades.
  64.  
  65.     Thanks to effective federal and state laws, the U.S. has
  66. made strides against organized crime, convicting 24 Mafia
  67. bosses and dozens of lesser mobsters since 1981. The FBI has
  68. made extensive use of methods normally barred by Italy's
  69. Napoleonic legal code: electronic surveillance, undercover
  70. agents, use of informants, reduced sentences for cooperative
  71. witnesses. Nor did Italy have the all-important Racketeer
  72. Influenced and Corrupt Organizations (RICO) laws, under which
  73. many American mobsters have been jailed, or a witness-protection
  74. program to encourage insider testimony.
  75.  
  76.     Only now is Italy beginning to acquire some of these
  77. tools. The strong-arm tactics of the Fascists, who disregarded
  78. constitutional rights and democratic principles to jail
  79. suspected mobsters, succeeded in quashing the Mob for a time.
  80. But memories of that dictatorship left Italy with a postwar
  81. constitution designed to prevent strong government. After
  82. Falcone's death in May, Rome issued decrees to punish Mob
  83. suspects who refuse to cooperate and gave police expanded powers
  84. to make arrests. Last week the Senate converted some of those
  85. into law. Borsellino's murder has stirred calls for martial law
  86. and a return to the death penalty. While such notions are
  87. gaining support, they have no chance of succeeding.
  88.  
  89.     Most of the country's means to confront organized mobsters
  90. remain ineffectual. Strikes, speeches and taking phones away
  91. from prisoners mock the dedication of Falcone, Borsellino and
  92. their colleagues. A sweeping crime law modeled on the RICO acts
  93. would be a useful start. But until the state applies the same
  94. determination and courage that enabled it to stamp out the
  95. political terrorism of the 1970s, the battle against the Mafia
  96. will be one-sided, and the odds against the good guys will grow
  97. longer.
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.